A castanha que comemos é, de facto, uma semente que surge no interior de um
ouriço (o fruto do castanheiro). Mas, embora seja uma semente como as nozes,
tem muito menos gordura e muito mais amido (um hidrato de carbono), o que lhe
dá outras possibilidades de uso na alimentação. As castanhas têm mesmo cerca do
dobro da percentagem de amido das batatas. São também ricas em vitaminas C e B6 e uma
boa fonte potássio.
As castanhas são comidas assadas ou cozidas com erva-doce. Mas, antes de
cozinhadas, deve-se retalhar a casca. Têm bastante água e quando são aquecidas,
essa água passa a vapor. A pressão do vapor vai aumentando e
"empurrando" a casca e, se esta não tiver levado um golpe, a castanha
pode explodir.
O amido é uma reserva de energia das plantas e existe, sobretudo, nas raízes e
nas sementes. Surge com uma estrutura coesa e organizada, com zonas cristalinas
e outras amorfas, chamada grânulo.
Quando cozinhamos alimentos com elevadas percentagens de amido um dos
objectivos é torná-los digeríveis. A frio, a estrutura do amido mantém-se
inalterada. Mas, quando é aquecido na presença de água (e a castanha contém
água na sua constituição), grandes modificações ocorrem. A energia térmica
introduzida enfraquece as ligações entre as moléculas do amido, a estrutura
granular "relaxa" e alguma água penetra no interior dos grânulos, que
incham, formando um complexo gelatinoso com a água. É isto o que acontece
quando cozinhamos castanhas e lhes altera a textura.
A castanha tem aplicações na medicina. As folhas, a casca, as flores e o fruto
têm sido utilizados devido às suas propriedades curativas e profiláticas,
adstringentes, sedativas, tónicas, vitamínicas, remineralizantes e
estomáquicas.
Pelo seu valor nutritivo e energético, era utiliza outrora em vários estados de
mal-estar e doença. É também tónica, estimulante cerebral e sexual,
anti-anémica (castanha crua), anticéptica e revitalizante. Para afinar as
cordas vocais e debelar a faringite e a tosse nada melhor do que gargarejos com
infusão de folhas de castanheiro ou de ouriços.
A história de S. Martinho
Diz a lenda que Martinho, nascido na Hungria em 316, era um soldado. Era filho
de um soldado romano. O seu nome foi-lhe dado em homenagem a Marte, o Deus da
Guerra e protector dos soldados. Aos 15 anos vai para Pavia (Itália). Em França
abraçou a vida sacerdotal, sendo famoso como pregador. Foi bispo de Tous.
Certo dia de Novembro, muito frio e chuvoso, estando em França ao serviço do
Imperador, ia Martinho no seu cavalo a caminho da cidade de Amiens quando, de
repente, começou uma terrível tempestade. A certa altura surgiu à beira da
estrada um pobre homem a pedir esmola.
Como nada tivesse, Martinho, sem hesitar, pegou na espada e cortou a sua capa
de soldado ao meio, dando uma das metades ao pobre para que este se protegesse
do frio. Nessa altura a chuva parou e o Sol começou a brilhar, ficando,
inexplicavelmente, um tempo quase de Verão.
Daí que esperemos, todos os anos, o Verão de S. Martinho. E a verdade é que S.
Martinho raramente nos decepciona. Em sua homenagem, comemoramos o dia 11
Novembro com as primeiras castanhas do ano, acompanhadas de vinho novo. É o Magusto, que faz parte das
tradições do nosso país.
Mais tarde terá tido uma visão de Jesus e decidiu dedicar-se à religião cristã.
Faleceu a 8 de Novembro de 397 em Tours.
O Magusto é uma festa popular, as formas de celebração divergem um pouco
consoante as tradições regionais. Grupos de amigos e famílias juntam-se à volta
de uma fogueira onde se assam as castanhas para comer, bebe-se a jeropiga,
água-pé ou vinho novo, fazem-se brincadeiras, as pessoas enfarruscam-se com as
cinzas, cantam-se cantigas. O magusto realiza-se em datas festivas: no dia de
São Simão, no dia de Todos-os-Santos ou no dia São Martinho. Inúmeras
celebrações ocorrem não só por Portugal inteiro mas também na Galiza e nas
Astúrias.
Beneficios
da castanha para a saude
As quantidades apreciáveis de vitamina B e fósforo, sugerem que castanha ajuda
a manter saudável o sistema nervoso. Está altamente recomendada a pessoas
sujeitas a stresse físico e psicológico. O aminoácido triptofano ajuda a
relaxar e a conciliar o sono. O fósforo é um mineral essencial, desempenhando
um papel importante no desenvolvimento de ossos e dentes.
Tradições
populares
Pela sua grande riqueza em minerais, a castanha é indicada para fortalecer o
cérebro e melhorar todas as funções intelectuais do ser humano. O seu consumo
excessivo torna-as indigestas, pelo que se recomenda não comer mais de quinze
castanhas por dia. Como diz o ditado: No Outono, castanha em decocção e no
Inverno afastam a depressão.
